＊三　まぐわいの意味を知る寝所

　交わる、睦み合う、という言葉が何を指しているかが全くわからないほど、楓も無知ではないつもりだが、具体的に何をするのかまではわかっていない。

（もしかして、ただハグをして、キス……くらいかもしれない、よね……？）

　そんな淡い期待をしてはみたものの、支度と称して広い風呂場に連れて行かれ、体の隅々を付き従うお着きの女性たちに洗われた辺りから、それが打ち砕かれていった。

　早くに親を亡くして以来、自分のことは自分でこなしてきた楓は、記憶にないくらい昔にしか誰かと風呂を共にしたことがない。それなのに、いまは全く知らない、それも妙齢の女性たちにあられもない姿を見られた上、自分でも滅多に触れないようなところまで磨き上げられてしまったのだ。この先に待ち受ける行為がどんなものであるかが、イヤでも想像してしまう。

（まさかと思ってたけど……やっぱり、エッチすることなの……？！）

　しかも相手は、人間のような姿をしているが、半獣という獣の特徴もある、それも男たちだ。二十歳とは言え、これまで性行為はおろか、キスすら経験がない楓にとって、初めてで二人も相手にするなんて到底無茶な話である。

　どうしよう……でも、やれたらやるって言ってしまったし……と、悶々と悩んでいる間にも支度は進み、気が付けば薄暗い先程召喚された部屋とは違う場所に連れてこられていた。

「あの、ここは……？」

「神子様の御寝所ごしんしょにございます」

「寝所……僕の、寝る部屋？」

「左様にございます」と、案内してくれた猫耳の侍女は言い、入れ替わりに少し年配の、同じく猫耳の侍女が寝所に入ってくる。手には何か貝のようなものを持っている。

　寝所は十畳ほどの広さがあり、一人暮らしをしていた楓のアパートの寝室よりもはるかに広い。その隅に御簾で囲まれたスペースがあり、いま楓はその中に通されて待機していた。御簾の中には、ベッドで言うならキングサイズほどのゆったりとしたサイズの布団が敷かれている。もちろん、枕は三つ並べられている。

　本当に三人でするんだ……と、改めて現状を目の当たりにして気が引けてくる楓に、「神子様、こちらへ」と、入れ替わりに入ってきた侍女が声をかけてきた。その顔は穏やかで、緩やかに後ろの尻尾が揺れている。

「これから初夜における仕上げをさせて頂きます」

　そう言うと、侍女は手にしていた貝を開き、中に赤い粘土のようなものに付けた。どうするのだろうとじっと楓が見ていると、「目を閉じてくださいませ」と言われ、目をつぶる。するとなんかがそっと目尻の方を撫でる感触がし、化粧を施されているのだと気付いた。あれは、口紅のようなものだったのだろう。

「……お化粧？」

「はい。魔除けのまじないでございます。魔に魅入られず、無事に褥を完遂されることをお祈りしております」

　そう言いながら、侍女は丁寧に楓の唇にも紅を施していく。化粧など無縁の人生と思っていたのに、思わぬところで施されるなんて、と、楓はそわそわしていた。

　寝所の中は、薄く甘い香りが漂っている。乾いた香りの感じから、きっと香こうを焚かれているのだろう。

　香りはおそらく、楓たちの気分を落ち着かせるためのものなのかもしれないが、甘い香りのせいか、妙に胸が騒いでしまう。しかしそれはきっと、これから行われる未知の行為への緊張が大きいのもあるだろう。

　やがて身支度を整えてくれた侍女も下がり、楓だけが寝所の布団の傍で正座をして待たされていた。

　本当に、これからここで先程の松葉と常盤、どちらか、もしくはどちらともと性行為をするのだろうか？　全くの経験がない自分なんかで、しかもセックスで国を救うことの何かができるのだろうか？　不安ばかりが募っていく。

　全身が心臓になってしまったかと思うほど鼓動を感じ、じりっと膝上で拳を握りしめていると、するりと御簾がめくられ誰かが入ってくる。顔を上げると、人影は二つ。

「待たせちまったな、神子様」

「お待たせいたしました、神子様」

　先程とほとんど変わりない様子で、しかし楓と揃いの白い寝間着である着物を着て現れた松葉と常盤が現われ、楓の前に腰を下ろす。松葉が胡坐をかこうとすると、ぴしゃりと常盤がその膝を叩いて正させる。

　二人姿勢を正して楓と向き合うと、揃って三つ指をつき、頭を下げてきた。